手工造紙是中國的偉大發(fā)明,有約2000年的歷史，紙的發(fā)明對人們文化的傳承、社會的進步等具有巨大的作用。在漫長的歷史發(fā)展過程中，中國造紙的原料從麻、皮發(fā)展到以竹為主，使用范圍不斷擴大，及于書寫、印刷、包裝、衛(wèi)生、祭祀等各個領(lǐng)域，成為人們生活中不可缺少的材料。進入近代以后，隨著以木材為原料的機制洋紙的輸入，手工紙的使用范圍日漸縮小，現(xiàn)在已基本退出了日常書寫、印刷等領(lǐng)域，手工紙的產(chǎn)地、產(chǎn)量也在迅速減少，但即使如此，中國手工紙的產(chǎn)地分布之廣、產(chǎn)量品種之多，仍是其他國家所無法比擬的。

　　中國傳統(tǒng)造紙技術(shù)的現(xiàn)狀

　　中國手工紙的產(chǎn)地主要分布于南方各省，尤其是浙江、福建、安徽、江西、四川、云南等省，而北方地區(qū)，僅有河北遷安、陜西長安、山西定襄、山東曲阜、新疆和田等少數(shù)地區(qū)尚存手工紙的生產(chǎn)。中國手工紙的原料，現(xiàn)在主要有楮皮、桑皮、青檀皮、竹、稻草等，而麻紙、藤紙等則已絕跡。手工紙的種類，以用途分，可分為書畫紙、文化用紙（書寫、印刷）、迷信用紙、衛(wèi)生紙等。其中，手工文化用紙及衛(wèi)生紙市場已經(jīng)不斷萎縮，幾乎完全被機制紙所取代，只有在某些特殊領(lǐng)域，例如古籍復(fù)制印刷中，需要少量的手工紙。在中國書畫領(lǐng)域，則仍以使用手工紙為主，故書畫紙仍有相當(dāng)大的市場，是中國高檔手工紙賴以生存的主要領(lǐng)域。中國人在祭祖、掃墓時，有焚燒紙錢、紙元寶等習(xí)慣，至今仍要消耗大量手工紙，雖然已有部分地區(qū)生產(chǎn)機制迷信用紙，但大量的仍是手工制造，這也是當(dāng)今不少手工造紙仍能生存下來的原因。

　　新中國成立以后手工紙的產(chǎn)量一直比較穩(wěn)定，維持在20余萬噸,有些年份還有所增加，但由于紙及紙板的總產(chǎn)量迅速增加，手工紙所占比重逐年下降，近年來，下降到占紙及紙板總產(chǎn)量的1%以下。1980年代以后，在計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)化過程中，各地私營個體廠家數(shù)量增加，1993年,輕工業(yè)部改制為輕工總會，對手工紙的管理逐漸放開，手工紙的產(chǎn)量更是缺乏統(tǒng)計，但估計仍是一個巨大的數(shù)字。

　　中國在漫長的造紙歷史中，各地發(fā)展出了形式多樣的造紙技術(shù)，除使用麻、楮、桑、竹等多種造紙原料以外，原料的處理與成紙技術(shù)也多種多樣。

　　以打漿技術(shù)為例，有使用人工捶打、水碓、臥式水輪碾，以及畜力碾等。而成紙技術(shù)又可大分為澆紙法與抄紙法。抄紙槽可分為地上式和北方常見的地坑式。抄紙簾又有固定式和活動式（即床架式），活動式紙簾有手端簾和吊簾。即便是民國時期開始出現(xiàn)的吊簾也是形式多樣。

　　造紙技術(shù)的多樣性，是我國悠久造紙歷史的見證，也反映了造紙術(shù)在各地的普及發(fā)展。這在世界各國中是獨一無二的。對于造紙技術(shù)多樣性的保護與研究，一方面有助于理清造紙技術(shù)發(fā)展的脈絡(luò)，也可以了解各地技術(shù)傳播的源流。同時，不少獨特的傳統(tǒng)技術(shù)，如人尿、米湯發(fā)酵技術(shù)、天然漂白技術(shù)等還可以為今后造紙技術(shù)的發(fā)展提供啟示。

　　近年來，作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳統(tǒng)造紙技藝逐步受到保護與重視，在2006年5月國務(wù)院公布的《第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》中，入選的手工紙技藝就有6項。2007年6月，文化部又公布了《第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人》，其中手工造紙傳承人有6名，2009年，宣紙還被列入聯(lián)合國“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”。更多的造紙技藝，被列入了省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。相信今后還會有更多的傳統(tǒng)造紙技藝被列入名錄，受到保護。

　　同時，各地區(qū)對本地區(qū)造紙技術(shù)的保護總結(jié)也日益重視，已出版的地方紙史著作，近年即有《長汀紙史》、《中國宣紙史》、《中國書畫紙之鄉(xiāng)——夾江》、《中國富陽紙業(yè)》等。同樣，為了保護、展示與宣傳傳統(tǒng)紙文化、造紙工藝，發(fā)展本地的旅游業(yè)，不少地方也建立了紙博物館、紙文化村等，主要有：

　　1.四川夾江手工造紙博物館：1987年5月開館，是中國第一家手工造紙博物館，后經(jīng)不斷改擴建，現(xiàn)占地1.2萬平方米，建筑面積2058平方米。館藏文物和實物標(biāo)本2300余件。共有四個展廳，展示了手工造紙的歷史沿革，夾江手工造紙的工藝流程，各類紙品、紙加工品等。

　　2.中國宣紙博物館：位于安徽涇縣，主要展示宣紙的歷史沿革、造紙工藝、明清至現(xiàn)代各時期的染色宣紙，灑金、描金宣紙等標(biāo)本，另外，涇縣還在建設(shè)“中國宣紙文化園”，作為展示宣紙工藝、書畫藝術(shù)、古籍印刷的場地，同時也是宣紙等文房四寶的銷售市場。

　　3.中國傳統(tǒng)造紙印刷文化村：在浙江富陽市，由當(dāng)?shù)刂饕氖止ぜ堉圃臁⒐偶∷⑵髽I(yè)華寶齋富翰文化有限公司經(jīng)營，1997年創(chuàng)辦，全村占地面積2公頃，村內(nèi)匯聚了自造紙術(shù)、印刷術(shù)發(fā)明以來的各種勞作工具，以造紙作坊、印刷作坊等形式展示了中國古代四大發(fā)明中的兩項：造紙術(shù)與印刷術(shù)。

　　4.蔡倫紙文化博物館：位于陜西漢中市洋縣龍亭鎮(zhèn)，史載，蔡倫曾受封龍亭侯，龍亭鎮(zhèn)是其封地和葬地，保存有規(guī)模宏大的蔡倫墓祠。該館由私人投資承包經(jīng)營，于2002年開館，占地2668平方米，展出了不同時期造紙遺址出土的造紙工具及紙張樣品，在仿漢造紙作坊里，再現(xiàn)了中國古代制造紙張的生產(chǎn)工藝流程。